Quel est le rapport entre Saturne et le plomb ? Pourquoi le symbole de l'étain est'il Sn ? Voilà des questions sans importance mais qui vous encombrent l'esprit, faute de réponse. Leur perversité est dans les explications que l'on tente d'apporter. Le doigt est pris dans l'engrenage et vous vous retrouvez entouré de dictionnaires et encyclopédies pour remplir les deux pages qui suivent. Voilà donc un condensé des origines des dénominations des métaux, alliages et autres composants.

Saturne désigne le plomb pour les alchimistes. Le rapport en est la couleur blanche et froide de ces deux objets. Les physiciens modernes, découvrant de nouveaux métaux souvent créés dans leurs accélérateurs de particules, ont puisé dans les noms de planètes extérieures pour l’uranium, le neptunium et le plutonium. L'urane, oxyde d'uranium, a été découvert en même temps que Uranus. Saluons au passage notre Muse Uranie.

Les métaux et Autres Composants:

Aluminium : (Al) Du latin alumen, alun et de l'anglais alumina, terre d'alun. Utilisé depuis peu sous sa forme métallique. L'oxyde l'alumine sous sa forme cristalline, le corindon, est très dur et existe en gemmes colorées rouges, c'est le rubis, ou d'autres couleurs, c'est le saphir. L’aluminisation est le dépôt d’une fine couche d’aluminium sur nos miroirs de télescopes, par évaporation sous vide, c’est l’aluminure. Les mots aluminage et aluminé ne sont pas exacts car concernent l’alumine, ils sont à remplacer par aluminiage et aluminisation.
Antimoine : (Sb) Du latin antimonium. Le Stibium latin, son minerai, est la stibine.
Argent : (Ag) Du latin argentum, métal mais aussi monnaie et richesse. Existe à l'état natif comme l'or et le cuivre. Allié à l'or il donne l'électrum. Traité avec du mercure, c'est un amalgame. La forme colloïdale est utilisée en pharmacie sous le nom de collargol, j'avais toujours pensé que c'était un personnage de dessins animés.
Azote : (N) a privatif et gr. zoé; la vie. Donc un gaz sans vie. Appelé nitrium dans d’autres pays. La racine des nitrates ou nitrures vient du grec latinisé nitrum qui désignait le salpêtre (nitrate de potassium).
Cobalt : (Co) Vient sans doute de l'allemand Kobold, qui désigne un vilain génie, à cause de la difficulté à travailler ce métal.
Cuivre : (Cu) Du latin cyprium, métal de l'Ile de chypre. Existant à l'état natif, il fut un des premiers métaux employés par l'homme. La cuprite, oxyde de cuivre, donna la racine cupro utilisée pour les alliages comme le cuproplomb par exemple.
Etain : (Sn) Anciennement estain. Le symbole chimique vient de son nom latin Stagnum. C'est lui qui donne le tain d'une glace. Le fer blanc désigne le cuivre ou le fer étamé utilisé pour les ustensiles de cuisine.
Fer : (Fe) du latin ferrum, rien à dire si ce n'est les diverses expressions qui l'évoquent. Battre le fer, par le fer, ferrer, homme de fer etc.
Lithium : (Li) Du grec lithios, pierre. Découvert dans un silicate d'aluminium naturel, son nom rappelle son origine minérale.
Magnésium : (Mg) Du latin magnesia, pierre brillante, lui-même de magnes, pierre d’aimant. La ville Ionienne de Magnésia était connue pour sa poudre blanche appelée magnésie (oxyde ou hydroxyde de magnésium). Très léger, il brûle à l'air avec une flamme éblouissante.
Manganèse : (Mn) Confondu avec le magnésium, son nom, de l'italien manganese dérivé de magnesia, en est une anagramme approximative. C'est un facteur de croissance efficace qui intervient dans la constitution des molécules d’oxydases cellulaires. Etonnant... Non ?
Mercure : (Hg) ou vif-argent. Le symbole chimique ne vient pas du fait que Hermès était Grec, mais du nom donné à ce métal ressemblant à l’argent et coulant comme de l’eau (Hudôr Arguros en grec). Métal aussi mobile que le messager des Dieux. Donne une maladie nommée Hydrargyrisme. On appelle cinabre le sulfure naturel de mercure.
Nickel : (Ni) De l'allemand Kupfer Nickel, sulfure de nickel. Abondant dans les météorites. On dit qu'ils ont les pieds nickelés, les fainéants ne bougeant pas de peur de salir leurs chaussures brillantes.
Or : (Au) du latin Aurum. L’abréviation aurait pu être ‘Or’, cela aurait été plus simple. La propension de l'or à se trouver naturellement à l'état métallique en fait probablement le premier métal à être utilisé par l'homme... et la femme par la suite. Les alchimistes savaient le dissoudre dans l'eau régale, composée d'un quart d'acide nitrique (eau forte) et trois quarts d'acide chlorhydrique. Clinquant vient du vieux français clinquer, faire du bruit. Il désigne une fine lamelle d’or ou d’argent brillant beaucoup pour peu de matière. (Beaucoup de bruit pour rien)
Phosphore : (P) Du grec PhôsPhoros, qui porte la lumière. Il émet de la lumière par lente oxydation. Il est à l'origine des idées lumineuses.
Platine : (Pt) De l'espagnol platina car ramené par eux d'Amérique du sud où il était connu de longue date. Utilisé pour le traitement de surface de certaines vis (platinées) et des blondes du même nom. Allié à 10% d'iridium il pourrait servir à la fabrication d'étalons de mesure… Appelez-moi mètre !
Plomb : (Pb) On a failli le sauter ! Du latin Plumbum. Pesant, il symbolise tout ce qui a de la lourdeur (pas ce texte, je l'espère). Le sulfure de plomb, la galène, est un semi-conducteur naturel. Aussi appelé saturne.
Potassium : (K) Abréviation de l'allemand Kalium. Le nom français vient de l’allemand Potasche, cendre de pot. (Potasse K2CO3). Son nom qualï en arabe donna alcalin car il est très réducteur.
Sodium : (Na) de l'arabe soda, rien à voir avec une boisson gazeuse... Mais si... c'est la soude (Carbonate disodique) qui donne cette eau gazeuse, en anglais soda water. (La soude est plus exactement l'hydroxyde de sodium). L'abréviation vient de l'allemand natrium.
Titane : (Ti) C'est à sa couleur blanche qu'il doit son nom, dérivé du grec titanos, le plâtre. Le rutile est l’oxyde naturel de titane de couleur rouge.
Zinc : (Zn) De l'allemand zink dérivé de zinn, l'étain. Métal qui recouvre le comptoir des débits de boissons entre autres. Un métal galvanisé (du savant italien Galvani) est recouvert de zinc par galvanoplastie (électrolyse).

Les alliages :

Acier : Fer et jusqu'à 2% de carbone.
Alun : Sulfate double d'un métal alcalin (potassium etc.) et d'un métal trivalent (Fer, aluminium etc.).
Bronze : Aussi nommé airain, est un alliage de cuivre et jusqu'à 30% d'étain.
Electrum : Argent et Or, se trouve à l'état naturel.
Fonte : Fer et 2 à 5% de carbone.
Laiton : Cuivre et jusqu'à 46% de zinc.
Orichalque : gr. Oros montagne et khalkos airain. Alliage de cuivre et d'étain naturel (bronze) dans lequel étaient frappées des pièces de monnaies romaines.
Vermeil : Argent doré.