Le quasar 3C273 (273ème sur
le troisième catalogue de Cambridge) est le seul quasar accessible aux
petits instruments d’amateurs. De magnitude 12,8, il nécessite pour son
observation une ouverture de 200mm minimum. (Diamètre 160 théoriquement
mais avec un instrument parfait, sous un ciel parfait et avec un œil
parfait, les trois me manquent !). Un ciel de campagne ou de montagne,
hors pollution lumineuse et faible turbulence est aussi nécessaire.
« La beauté n’est pas dans l’objet
observé mais dans l’œil de l’observateur". Voilà un proverbe qui prend
toute sa dimension dans ce type d’observation. Le nom de quasar est la
contraction de ‘Quasi stellar objet’ car sur les plaques photographiques
des observatoires, ils apparaissaient comme une étoile, donc quasi
stellaire. Pour les astronomes amateurs que nous sommes, il conviendrait
mieux de les appeler ‘Tasar’, contraction de ‘Totally stellar objet’ car
il ne faut pas s’attendre à voir autre chose qu’une vague étoile, perdue
au milieu de dizaines d’autres.
Oui ! Mais quelle étoile !
C’est certainement l’objet le plus
éloigné, visible par le commun des mortels.
Un mot sur les quasars et 3C273 en particulier :
C’est dans le spectre de 3C273, que les
astronomes, vers 1963, ont compris que les raies incompréhensibles qui le
composaient étaient en fait décalées de 17% vers le rouge (red-shift).
Cela lui donnait, en tenant compte de la loi de Hubble, une distance de
2,22 milliards d’années lumière.
Il y avait trois choses surprenantes
dans cette découverte.
1 – C’était l’objet le plus éloigné
connu à l’époque et la polémique sur l’effet cosmologique et sur la valeur
de la constante de Hubble était intense.
2 – Compte tenu de cet éloignement et de
sa magnitude, son rayonnement était estimé à 1040 Watts, soit
2,5x1014 Soleils ou 10000 galaxies.
3 – Les variations rapides de son
rayonnement, de l’ordre de l’heure ou du jour, indiquaient une dimension
de la source d’émission semblable à la dimension du système solaire.
Comment imaginer 2,5x1014 Soleils dans un volume aussi petit ?
Aujourd’hui, il est admis qu’un quasar
est généralement composé d’une galaxie elliptique hébergeant en son centre
un trou noir hyper massif. L’émission principale d’énergie provient des
étoiles capturées par le trou noir. La matière de l’étoile capturée est
étirée et laminée en un mince ruban qui s’enroule en spirale dans le
disque d’accrétion avant de disparaître pour toujours en traversant le
rayon de non retour, le rayon de Schwartschild. C’est dans ce disque
qu’une intense énergie est émise par la matière surchauffée et ionisée,
spirallant dans un intense champ gravitationnel.
On observe souvent deux jets linéaires
très fins et opposés, jaillissant de la galaxie. Ils percutent la matière
intergalactique et forment deux lobes s’étendant jusqu’à 1 à 4 millions
d’années lumière et émettant un fort signal radio.
Un peu de calcul :
3C273 à un décalage de 17% (Z=0,17). Ce
qui lui donne une vitesse de fuite, en fonction de l’expansion de
l’Univers, de cx0,17 = 300 000 km/s x 0,17 = 51 000 km/s.
Si l’on prend la valeur de 75 pour la
constante de Hubble, l’éloignement de 3C273 est de :
51 000 x 3 262 000 / 75 = 2 218 160 000
al
La constante de Hubble étant 75 km/s et
par mégaparsec ou en années lumières : 75km/s et par 3 262 000al.
3C273 est donc mille fois plus éloigné
que la galaxie d’Andromède et 44 fois plus que l’amas de la Vierge.
L’observation :
Il vous faudra partir au chercheur, de
Eta Virgo et monter vers le nord sur X1 et X2 en s’aidant de 16Vir.
Passer à l’oculaire : Le cercle sur
cette carte correspond à un grossissement d’environ 100x.
En partant de X1 et X2, chercher le
triangle formé par 101, A et B.
Dans ce triangle, un autre petit
triangle est visible formé de 3C273, c et d.
L’étoile d n’est pas forcément visible
car de plus faible magnitude.
Pour information les magnitudes sont :
101=10.3, A=11.9, B=12.6, c=12.7, d=13.5
